A trăi mai mult nu înseamnă automat a trăi bine. Mulți oameni ajung la bătrânețe cu boli de inimă, hipertensiune, cancer sau alte afecțiuni care le îngustează viața de zi cu zi. Există însă familii în care longevitatea vine la pachet cu altceva. Adulții cu un părinte ajuns la 100 de ani rămân sănătoși mai mult timp decât ceilalți, iar o nouă analiză măsoară cât de mare e acest avantaj — și unde se oprește el.
De ce studiază cercetătorii oamenii care ajung la 100 de ani
Centenarii sunt persoanele care ajung la vârsta de 100 de ani. Viețile lor oferă cercetătorilor o ocazie rară de a înțelege de ce unele organisme fac față îmbătrânirii mai bine decât altele.
Dr. Sofiya Milman, profesoară la Colegiul de Medicină Albert Einstein, din New York, a contribuit la coordonarea studiului.
„Centenarii — persoanele care trăiesc până la vârsta de 100 de ani sau mai mult — oferă informații cruciale despre cum arată o îmbătrânire sănătoasă. Am vrut să aflăm dacă aceștia transmit sănătatea și longevitatea copiilor lor — și, dacă da, dacă aceste avantaje pot fi explicate prin obiceiuri sănătoase sau dacă este vorba de ceva mai fundamental, cum ar fi genetica.”, a spus Milman.
Trei studii de durată, urmărite până la 29 de ani
Ca să răspundă, echipa a apelat la trei proiecte de sănătate care urmăresc aceiași oameni ani la rând, ceea ce permite observarea momentului exact în care apar bolile sau survine decesul.
Programul LonGenity a inclus adulți din zona orașului New York, programul New England Centenarian Study a urmărit familii din toate Statele Unite, iar UK Biobank acoperă Anglia, Scoția și Țara Galilor. Urmărirea a durat 16 ani în primul și în ultimul, și 29 de ani în cel din New England.
Din ele au rezultat 2.319 adulți cu cel puțin un părinte ajuns la 100 de ani, puși alături de 2.703 adulți ai căror părinți au avut o viață mai scurtă sau care au servit drept participanți de comparație similari.
Bolile au apărut mai târziu, dar nu toate
Echipa a urmărit decesele și patru afecțiuni frecvente ale îmbătrânirii: cancerul, accidentul vascular cerebral, hipertensiunea arterială și bolile cardiovasculare, care afectează inima și vasele de sânge.
Comparați la aceeași vârstă, adulții cu un părinte centenar au avut un risc cu 42% mai mic de a muri pe parcursul urmăririi, un risc cu 33% mai mic de boli cardiovasculare și un risc cu 32% mai mic de hipertensiune.
Diferența se vede și în calendarul bolii: decesul a survenit, în medie, cu circa trei ani mai târziu, iar hipertensiunea a apărut cu aproximativ cinci ani mai târziu la copiii centenarilor.
Sunt tendințe măsurate pe mii de oameni, nu promisiuni individuale. Ele nu înseamnă că fiecare copil al unui centenar va trăi mai mult sau va scăpa de boli.
Diferența a rămas și după luarea în calcul a stilului de viață
Membrii aceleiași familii mănâncă adesea la fel, se mișcă la fel, au niveluri de educație și venituri apropiate și aceleași atitudini față de fumat sau alcool. Oricare dintre acești factori ar fi putut produce, singur, avantajul observat.
Autorul principal, dr. Eric Reed, cercetător la Colegiul de Medicină Albert Einstein, spune că tendința principală a rezistat chiar și după introducerea lor în calcule.
„Consistența generală a acestor constatări în cadrul unor studii destul de diferite a fost deosebit de remarcabilă și întărește ideea că longevitatea excepțională este o trăsătură ereditară”, a spus Reed. „Asta nu înseamnă că stilul de viață nu contează — comportamentele sănătoase rămân importante pentru toată lumea. Însă unele persoane din familii cu longevitate excepțională par să beneficieze de avantaje biologice care le ajută să rămână sănătoase în ciuda factorilor de mediu și comportamentali care ne afectează pe toți.”
Alegerile sănătoase contează, a adăugat el, inclusiv în familiile care par să moștenească trăsături benefice.
Hipertensiunea rămâne rezultatul cel mai clar
Procentele de mai sus provin din combinarea celor trei proiecte. Fiindcă testase simultan mai multe rezultate de sănătate, echipa a aplicat apoi o verificare statistică mai strictă — iar sub ea, o parte din rezultate și-au pierdut din tărie.
Hipertensiunea a rămas constatarea cea mai clară. În schimb, rezultatele combinate privind decesul și bolile cardiovasculare au devenit mai puțin certe, astfel încât întâmplarea nu a mai putut fi exclusă cu aceeași siguranță.
Accidentul vascular cerebral a dat un tipar neuniform: riscul apărea mai scăzut în programele LonGenity și în New England Centenarian Study, dar în niciuna dintre comparațiile cu UK Biobank.
Cancerul nu a arătat niciun avantaj familial. Copiii centenarilor nu s-au îmbolnăvit nici mai rar, nici mai târziu decât ceilalți.
Ce nu poate arăta acest tip de studiu
Analiza a fost observațională: echipa a înregistrat ce s-a întâmplat în timp, fără să repartizeze participanții către diete, tratamente sau condiții de viață diferite.
De aici și limita interpretării. Rezultatele indică o legătură, nu o dovadă că anumite gene ar produce sănătatea mai bună. Familiile împart și condițiile din copilărie, și obiceiurile alimentare, și accesul la îngrijire medicală, alături de mulți alți factori de influență.
O parte dintre date au venit de la participanți, nu din dosarele medicale, iar memoria e failibilă și obiceiurile se schimbă de-a lungul anilor.
Majoritatea participanților erau de rasă albă, așa că tiparul s-ar putea să nu se aplice la fel tuturor populațiilor. Iar cei care se înscriu în proiecte de sănătate pe termen lung tind, ei înșiși, să fie mai sănătoși decât populația generală.
Studiul nu arată ce gene ar putea fi implicate
„Acest studiu nu a fost conceput pentru a identifica trăsăturile ereditare specifice care aduc beneficii copiilor centenarilor. Cu toate acestea, studierea familiilor cu longevitate excepțională poate oferi o perspectivă unică asupra biologiei îmbătrânirii sănătoase. Descoperirile noastre oferă o justificare solidă pentru studierea centenarilor și a familiilor acestora, în vederea identificării acelor factori biologici care promovează longevitatea și protejează aceste persoane de bolile legate de vârstă.”, a spus Milman.
Găsite, aceste avantaje biologice i-ar putea ajuta într-o zi pe cercetători să dezvolte tratamente pentru o îmbătrânire mai sănătoasă, spune Milman. Deocamdată e un obiectiv de viitor: cercetarea nu a testat niciun tratament și nu a identificat genele implicate.
Un punct de plecare pentru cercetările viitoare
Dr. Paola Sebastiani conduce Centrul pentru Metode Cantitative și Știința Datelor de la Tufts Medical Center.
„Acest studiu oferă dovezi solide că descendenții centenarilor împărtășesc unele dintre avantajele părinților lor în ceea ce privește îmbătrânirea sănătoasă”, a spus Sebastiani. „Aceste descoperiri ne apropie de înțelegerea factorilor biologici care ar putea contribui la protecția împotriva bolilor legate de vârstă și la promovarea unei vieți mai lungi și mai sănătoase.”
Aceste familii oferă cercetărilor viitoare un punct de plecare mai clar, a mai spus ea.
Până atunci, concluzia practică rămâne relativ modestă: o descendență centenară pare să vină cu un avantaj, dar obiceiurile sănătoase și îngrijirea medicală rămân importante pentru toată lumea.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Organele fără de care corpul uman poate supraviețui — și prețul plătit pentru fiecare în parte
Interzise acum zeci de ani în Europa, aceste substanțe chimice au ajuns până în zăpada Arcticii
Undele care străbat cortexul vizual ar putea transforma haosul senzorial în percepție, arată cercetătorii
Premieră: un vaccin personalizat împotriva cancerului pe bază de ARNm a trecut de studiile clinice de fază 3
