O descoperire arheologică în Sulawesi rescrie preistoria Asiei de Sud-Est, confirmând că o specie de hominizi încă neidentificată făurea unelte complexe cu zeci de mii de ani înainte de sosirea omului modern. Săpând adânc în podeaua unei peșteri din Sulawesi, cercetătorii au dat peste uneltele de piatră lăsate în urmă de o specie asemănătoare omului care a dispărut fără urmă — și pe care nimeni nu reușește încă să o identifice.
La 8 metri sub podeaua unei peșteri de calcar din Sulawesi de Sud, arheologii au scos la lumină unelte de piatră și urme ale măcelăririi animalelor, lăsate în urmă de o specie asemănătoare omului care a trăit pe insulă în urmă cu aproximativ 132.000 până la 208.000 de ani. Descoperirea vine de la Leang Bulu Bettue, un complex de peșteri și adăposturi în stâncă din regiunea carstică Maros-Pangkep din Indonezia — singurul sit cunoscut din Sulawesi cu o înregistrare arheologică neîntreruptă, care se întinde de la Pleistocenul mijlociu până la Holocenul târziu.
Studiul, condus de Basran Burhan și Adam Brumm de la Universitatea Griffith și publicat în jurnalul științific PLOS ONE, se sprijină pe 7 sezoane de săpături desfășurate începând din 2013. Iar ceea ce a găsit echipa în straturile cele mai adânci ridică o întrebare pe cât de simplă, pe atât de greu de ocolit despre preistoria umană din Asia de Sud-Est: cine anume trăia pe această insulă cu mult înainte de sosirea lui Homo sapiens? Importanța acestor excavații, potrivit arheologilor, este una majoră: stratigrafia intactă a sitului ar putea oferi prima dovadă directă că strămoșii noștri s-au intersectat și au interacționat cu acești locuitori misterioși în Wallacea.
Ce specii umane arhaice au trăit în Indonezia preistorică?
Cea mai veche dintre cele două faze de ocupare identificate la Leang Bulu Bettue — pe care cercetătorii o numesc Faza I — este definită de o tehnologie bazată pe nuclee și așchii de piatră. Printre artefactele recuperate se numără și un „ciocan” de piatră, o unealtă de mare rezistență a cărei prezență, spun autorii, reflectă deopotrivă capacitatea tehnică și adaptarea la mediu a acestor primi locuitori.
Resturile faunistice din aceleași straturi poartă urme clare de măcelărire, ansamblul osos fiind dominat de bovide pitice cunoscute sub numele de anoa, alături de oasele unor proboscidieni acum dispăruți.
La sit nu a fost găsită nicio fosilă de hominin, așa că identitatea speciei responsabile de această tradiție a uneltelor rămâne nerezolvată. Potrivit studiului publicat în PLOS ONE, cercetări anterioare stabiliseră deja că Sulawesi a găzduit hominini arhaici cu cel puțin 1,04 milioane de ani în urmă.
Autorii afirmă că, pe baza înregistrărilor fosile din regiune, cel mai plauzibil candidat este Homo erectus sau o variantă insulară pitică a acestei specii. Cercetătorii ridică însă și posibilitatea denisovanilor, amintind că cercetările genomice au legat strămoșii popoarelor aborigene și melaneziene actuale de încrucișări cu denisovani petrecute înainte de popularea Sahulului — iar Sulawesi este considerată una dintre cele mai probabile locații din Wallacea unde ar fi putut avea loc acel schimb genetic.
O ruptură culturală bruscă, în urmă cu aproximativ 40.000 de ani
Straturile adânci nu sunt însă singura poveste de la Leang Bulu Bettue. Deasupra lor, înregistrarea se schimbă brusc.
Cu aproximativ 40.000 de ani în urmă, ocupația din Faza I fusese deja înlocuită de o amprentă culturală complet diferită. Noua fază a adus o tehnologie litică distinctă, folosirea ocrului, artă portabilă — inclusiv piese de piatră incizate cu marcaje abstracte — ornamente personale realizate din oase și dinți de animale, precum și ceea ce cercetătorii descriu drept cele mai vechi dovezi cunoscute de expresie artistică și comportament simbolic din Sulawesi.
Brumm a descris această tranziție ca reflectând, cel mai probabil, o schimbare demografică și culturală majoră pe insulă. Așa cum a relatat publicația Indian Defence Review, autorii scriu că ruptura comportamentală dintre cele două faze este în concordanță cu înlocuirea populațiilor de hominini arhaici de către Homo sapiens, deși au grijă să precizeze că aceasta rămâne o deducție, nu o concluzie confirmată.
Cea mai veche dovadă directă a prezenței oamenilor moderni în Sulawesi este o pictură rupestră din apropierea sitului Leang Karampuang, datată prin metode bazate pe seria de uraniu la cel puțin 51.200 de ani în urmă.
Sulawesi, o răscruce a dispersiei umane
Pentru a înțelege importanța insulei Sulawesi, trebuie să privim harta Pleistocenului: aceasta reprezenta poarta geografică obligatorie pentru a traversa dinspre Asia spre platforma continentală Sahul.
Importanța sitului Leang Bulu Bettue depășește însă cele două faze de ocupare în sine. Sulawesi se află de-a lungul uneia dintre cele două rute de dispersie umană cele mai probabile, folosite de primii oameni moderni în deplasarea lor spre est, dinspre masa continentală Sunda către Sahul — masa continentală din Pleistocen care cuprindea Australia și Noua Guinee.
Această poziție transformă insula într-un posibil coridor prin care mai multe specii de hominini ar fi putut trece sau s-ar fi putut stabili în momente diferite.
Înainte de săpăturile de la Leang Bulu Bettue, dovezile disponibile din Sulawesi lăsau o lacună importantă între prezența homininilor arhaici documentată la siturile mai vechi și apariția lui Homo sapiens.
Tocmai secvența stratigrafică aproape continuă a acestui sit — care coboară până la aproximativ opt metri sub suprafața actuală și acoperă intervalul de la Pleistocenul mijlociu până la Holocenul târziu — îl face neobișnuit. Niciun alt sit de pe insulă nu oferă în prezent o înregistrare comparabilă.
Straturile mai adânci ar putea ascunde încă răspunsuri
Săpăturile nu s-au încheiat. Cercetătorii precizează că mai mulți metri de depozite, aflați sub adâncimea actuală a săpăturilor, rămân neexplorați — iar acele straturi ar putea conține artefacte și mai vechi, precum și noi dovezi ale unei activități timpurii a homininilor în Indonezia.
Burhan a afirmat că lucrările viitoare la acest sit ar putea duce la descoperiri care să schimbe înțelegerea istoriei umane timpurii din Sulawesi și, potențial, din întreaga regiune.
La momentul publicării studiului, Leang Bulu Bettue rămâne singurul sit din Sulawesi cu o înregistrare arheologică datată care acoperă în mod continuu Pleistocenul mijlociu și târziu, ceea ce îl face principalul punct de referință pentru a înțelege când și cum au ocupat insula diferite specii de hominini, înainte și după sosirea oamenilor moderni. Până când săpăturile vor scoate la lumină primele fosile umane din straturile cele mai adânci, identitatea artizanilor din Leang Bulu Bettue rămâne una dintre cele mai captivante enigme ale evoluției umane în Indonezia.
Cazul Caracal. Filmul celor două crime trase la indigo: ce s-a întâmplat cu Alexandra şi Luiza şi ce condamnare a primit Gheorghe Dincă
Ceasurile biologice dezvăluie factorii ascunși care accelerează îmbătrânirea
8 strategii pentru un somn odihnitor pe caniculă: cea mai importantă se aplică ziua, nu noaptea
Cum s-a ridicat Tokyo din ruine după cel de-Al Doilea Război Mondial
„Se lichidează radical!” Documentul din arhiva Securității care confirmă ordinul lui Ceaușescu
