O nouă cercetare răstoarnă consensul științific al ultimilor 15 ani: Pământul ar putea scăpa neînghițit de Soare la finalul vieții stelei noastre. Destinul planetei atârnă de un echilibru subțire între forțele mareice și vântul stelar. Acest scenariu nu este preconizat să se producă decât cu mult după ce toată viața de pe Pământ va fi dispărut.
Deși acest scenariu cosmic este preconizat abia peste 5 miliarde de ani, înțelegerea acestui echilibru gravitațional schimbă fundamental modul în care astrofizicienii anticipează viitorul și evoluția sistemelor solare din întregul Univers.
Două faze de expansiune și o îmbrățișare fatală
Când Soarele va consuma tot hidrogenul din nucleul său, va trece prin două faze imense de expansiune: mai întâi va deveni o gigantă roșie, apoi, când heliul său se va epuiza, o stea de tip „AGB”. Această moarte în flăcări va aduce câteva schimbări semnificative aici, pe Pământ.
Pe măsură ce Soarele se mărește, forțele gravitaționale tot mai mari vor atrage Pământul spre el. Pentru Pământ și Lună, această forță generează forța de atracție și respingere a mareelor din oceanele noastre. Energia provenită de la aceste maree, care se disipă pe fundul oceanului, încetinește rotația Pământului și îndepărtează treptat Luna de noi.
Pe măsură ce Soarele se extinde și suprafața sa incandescentă se apropie de Pământ, valuri de maree intense se vor forma în interiorul stelei. Când se vor disipa, acestea vor atrage Pământul în îmbrățișarea sa fatală.
Un echilibru delicat între maree și pierderea de masă
Cu toate acestea, Soarele în expansiune va pierde, de asemenea, o mare parte din masa sa din cauza vântului stelar, care împinge planeta noastră tot mai departe.
„Soarta Pământului depinde de un echilibru delicat între aceste două efecte”, a explicat Mats Esseldeurs, autorul principal al unui studiu publicat în revista Astronomy & Astrophysics.
„Dacă interacțiunile mareice predomină, Pământul va fi înghițit de Soare. Dacă predomină pierderea de masă a Soarelui, Pământul va scăpa pe o orbită mai mare decât raza stelei sale”, a declarat astrofizicianul de la Universitatea din Leuven, Belgia, într-un comunicat.
Până acum, oamenii de știință au susținut prima ipoteză. Calculele lor se bazau însă pe descrieri relativ simple ale disipării mareice în interiorul stelelor gigantice.
Noi modele schimbă predicția
Progresele înregistrate în modelarea acestor forțe mareice în ultimii 15 ani le-au permis autorilor studiului să demonstreze că „disiparea este mai redusă decât se preconiza anterior”, a declarat pentru publicația AFP Stephane Mathis, astrofizician la centrul CEA Paris-Saclay din Franța.
Pentru a estima câtă masă ar putea pierde Soarele, echipa s-a concentrat în special pe o stea din apropiere numită L2 Puppis, care este ca un „văr mai în vârstă” al Soarelui, a spus coautorul studiului.
„O mai bună înțelegere a fizicii mareelor și cele mai avansate constrângeri pe care le avem privind pierderea de masă ne permit să afirmăm că — în stadiul actual al cunoașterii — Pământul s-ar putea îndepărta de Soare, contrar a ceea ce se prezicea anterior”, a spus Mathis.
Spre deosebire de simulările anterioare, monitorizarea stelei L2 Puppis — situată la peste 200 de ani-lumină distanță — le-a oferit cercetătorilor un exemplu vizibil și clar al ratei cu care o stea muribundă își pierde din masă.
Ce le rezervă celorlalte planete
Conform noilor modele, și Marte scapă de o spirală mortală către Soare.
Însă cele două planete cele mai apropiate de Soare, Mercur și Venus, nu sunt atât de norocoase. Ele vor fi înghițite inexorabil de mingea de foc în expansiune.
După toate acestea, Soarele va deveni în cele din urmă o stea extrem de densă, numită pitică albă. Nefiind capabilă să mai susțină reacții de fuziune, aceasta va deveni treptat mai puțin strălucitoare și mai rece în timp. Astfel, chiar dacă viața așa cum o cunoaștem va fi dispărut demult, planeta noastră ar putea rămâne intactă ca o mărturie tăcută a evoluției Soarelui, orbitând la nesfârșit o pitică albă izolată.
Studiul a fost publicat în revista de specialitate Astronomy & Astrophysics.
Ce s-a mai descoperit în Univers?
Venus ar putea fi mai vie decât ne închipuiam, iar dovada stă în lățimea crăpăturilor ei
Un semnal extraterestru ar putea sta la frecvențe pe care aproape nimeni nu le ascultă
Megastructuri extraterestre în jurul găurilor negre: ideea îndrăzneață discutată de specialiști la MIT
O nouă teorie despre materia întunecată ar putea rezolva mai multe mistere cosmice deodată
