O nouă cercetare răstoarnă consensul științific al ultimilor 15 ani: Pământul ar putea scăpa neînghițit de Soare la finalul vieții stelei noastre. Destinul planetei atârnă de un echilibru subțire între forțele mareice și vântul stelar. Acest scenariu nu este preconizat să se producă decât cu mult după ce toată viața de pe Pământ va fi dispărut.
Deși acest scenariu cosmic este preconizat abia peste 5 miliarde de ani, înțelegerea acestui echilibru gravitațional schimbă fundamental modul în care astrofizicienii anticipează viitorul și evoluția sistemelor solare din întregul Univers.
Două faze de expansiune și o îmbrățișare fatală
Când Soarele va consuma tot hidrogenul din nucleul său, va trece prin două faze imense de expansiune: mai întâi va deveni o O stea uriașă aflată într-o fază avansată a evoluției sale, caracterizată prin epuizarea hidrogenului din nucleu. Acest deficit determină extinderea masivă a straturilor sale exterioare și răcirea lor, căpătând o culoare roșiatică. apoi, când heliul său se va epuiza, o (Asymptotic Giant Branch) Etapă evolutivă târzie prin care trec stelele de masă mică și medie (inclusiv Soarele) după faza de gigantă roșie. În acest stadiu, steaua are un nucleu inert de carbon și oxigen înconjurat de straturi incandescente de heliu și hidrogen care fuzionează intermitent. Această moarte în flăcări va aduce câteva schimbări semnificative aici, pe Pământ.
Pe măsură ce Soarele se mărește, forțele gravitaționale tot mai mari vor atrage Pământul spre el. Pentru Pământ și Lună, această forță generează forța de atracție și respingere a mareelor din oceanele noastre. Energia provenită de la aceste maree, care se disipă pe fundul oceanului, încetinește rotația Pământului și îndepărtează treptat Luna de noi.
Pe măsură ce Soarele se extinde și suprafața sa incandescentă se apropie de Pământ, valuri de maree intense se vor forma în interiorul stelei. Când se vor disipa, acestea vor atrage Pământul în îmbrățișarea sa fatală.
Un echilibru delicat între maree și pierderea de masă
Cu toate acestea, Soarele în expansiune va pierde, de asemenea, o mare parte din masa sa din cauza Un flux continuu de gaz și particule încărcate electric (plasmoizi, protoni, electroni) expulzat în spațiul cosmic de către atmosfera superioară a unei stele. La stelele bătrâne, acest flux devine extrem de intens, determinând o pierdere masivă de masă. care împinge planeta noastră tot mai departe.
„Soarta Pământului depinde de un echilibru delicat între aceste două efecte”, a explicat Mats Esseldeurs, autorul principal al unui studiu publicat în revista Astronomy & Astrophysics.
„Dacă interacțiunile mareice predomină, Pământul va fi înghițit de Soare. Dacă predomină pierderea de masă a Soarelui, Pământul va scăpa pe o orbită mai mare decât raza stelei sale”, a declarat astrofizicianul de la Universitatea din Leuven, Belgia, într-un comunicat.
Până acum, oamenii de știință au susținut prima ipoteză. Calculele lor se bazau însă pe descrieri relativ simple ale Proces fizic prin care energia orbitală și de rotație a unei planete sau stele este transformată în căldură din cauza frecărilor generate de forțele gravitaționale (maree). Acest fenomen determină modificarea lentă a orbitelor planetare în timp. în interiorul stelelor gigantice.
Noi modele schimbă predicția
Progresele înregistrate în modelarea acestor forțe mareice în ultimii 15 ani le-au permis autorilor studiului să demonstreze că „disiparea este mai redusă decât se preconiza anterior”, a declarat pentru publicația AFP Stephane Mathis, astrofizician la centrul CEA Paris-Saclay din Franța.
Pentru a estima câtă masă ar putea pierde Soarele, echipa s-a concentrat în special pe o stea din apropiere numită L2 Puppis, care este ca un „văr mai în vârstă” al Soarelui, a spus coautorul studiului.
„O mai bună înțelegere a fizicii mareelor și cele mai avansate constrângeri pe care le avem privind pierderea de masă ne permit să afirmăm că — în stadiul actual al cunoașterii — Pământul s-ar putea îndepărta de Soare, contrar a ceea ce se prezicea anterior”, a spus Mathis.
Spre deosebire de simulările anterioare, monitorizarea stelei L2 Puppis — situată la peste 200 de ani-lumină distanță — le-a oferit cercetătorilor un exemplu vizibil și clar al ratei cu care o stea muribundă își pierde din masă.
Ce le rezervă celorlalte planete
Conform noilor modele, și Marte scapă de o spirală mortală către Soare.
Însă cele două planete cele mai apropiate de Soare, Mercur și Venus, nu sunt atât de norocoase. Ele vor fi înghițite inexorabil de mingea de foc în expansiune.
După toate acestea, Soarele va deveni în cele din urmă o stea extrem de densă, numită Rămășița stelară extrem de densă și de dimensiuni reduse (apropiate de cele ale Pământului) care se formează după ce o stea de masă medie își epuizează complet combustibilul nuclear și își îndepărtează straturile exterioare. Nefiind capabilă să mai susțină reacții de fuziune, aceasta va deveni treptat mai puțin strălucitoare și mai rece în timp. Astfel, chiar dacă viața așa cum o cunoaștem va fi dispărut demult, planeta noastră ar putea rămâne intactă ca o mărturie tăcută a evoluției Soarelui, orbitând la nesfârșit o pitică albă izolată.
Studiul a fost publicat în revista de specialitate Astronomy & Astrophysics.
Ce s-a mai descoperit în Univers?
Luna s-ar fi putut forma aproape intactă, la doar câteva ore după ce Theia a lovit Pământul
Un mister vechi de un secol din norii lui Venus a devenit și mai straniu
De ce e Venus mai fierbinte decât Mercur, deși Mercur se află mult mai aproape de Soare
Test de cultură generală: unde se află cel mai înalt munte din sistemul solar și cum se numește acesta?
