Cercetătorii au identificat o caracteristică geologică ascunsă, masivă, sub calota glaciară a Antarcticii de Est, dezvăluind o legătură necunoscută până acum între unele dintre cele mai mari peisaje îngropate ale continentului.
Publicat recent în prestigioasa revistă Nature Geoscience, studiul demonstrează că această structură ascunsă sub Antarctica influențează direct modul în care gheața continentală răspunde astăzi la încălzirea globală.
Ce se află, de fapt, sub gheața din Antarctica?
Structura recent descoperită constă dintr-o rețea de bazine enorme ascunse sub gheața care depășește, în unele locuri, 3 kilometri grosime. Împreună, aceste bazine formează un model în formă de evantai la scara continentului, pe care cercetătorii l-au numit Provincia Bazinelor în Formă de Evantai din Antarctica de Est.
Provincia cuprinde mai multe caracteristici subglaciare bine cunoscute, inclusiv bazinele Wilkes și Aurora, precum și bazinul care conține Lacul Vostok, cel mai mare lac subglaciar cunoscut de pe Pământ. Deși oamenii de știință au studiat multe dintre aceste bazine individual, de-a lungul anilor, aceasta este prima dată când au fost recunoscute ca părți ale unei singure structuri geologice interconectate.
Cum s-a format structura ascunsă: rolul supercontinentului Gondwana
Potrivit echipei de cercetare, structura s-a format probabil printr-un proces cunoscut sub numele de extensie rotativă distribuită. Acesta are loc atunci când scoarța continentală se întinde treptat spre exterior dintr-un punct central. Cercetătorii compară modelul cu o mână, în care baza degetului mare rămâne fixă, în timp ce degetele se îndepărtează unele de altele; spațiile dintre degete seamănă cu bazinele triunghiulare create pe măsură ce scoarța se extinde.
Provincia Bazinelor în Formă de Evantai din Antarctica de Est ar putea reprezenta unul dintre cele mai mari exemple de extensie rotativă identificate vreodată în cadrul scoarței continentale.
Oamenii de știință cred că structura s-a dezvoltat prin multiple episoade tectonice asociate cu formarea și evoluția vechiului supercontinent Gondwana. De asemenea, ar putea fi legată de separarea ulterioară a Antarcticii de Australia și ar fi putut chiar să joace un rol în acea rupere continentală.
Descoperirea ridică câteva întrebări noi, inclusiv când s-a format structura și ce procese geodinamice au fost responsabile de crearea ei.
Implicații pentru calota glaciară a Antarcticii
Importanța descoperirii depășește reconstituirea trecutului geologic al Antarcticii. Forma rocii de bază de sub gheață continuă să influențeze modul în care gheața se deplasează astăzi pe continent. Acest peisaj ascuns ajută la determinarea locației bazinelor și a lacurilor subglaciare și poate afecta stabilitatea regiunilor calotei glaciare antarctice care sunt deosebit de vulnerabile la schimbările climatice.
Cu alte cuvinte, peisajul subteran funcționează ca un sistem uriaș de jgheaburi glaciare; el dictează pe unde și cât de repede alunecă gheața în ocean, devenind un factor-cheie în predicțiile privind creșterea nivelului mării.
Cartografierea peisajului ascuns al Antarcticii
Pentru a investiga structura recent descoperită, cercetătorii au combinat mai multe surse de date, inclusiv topografia subglaciară, observații geologice, măsurători gravimetrice, date magnetice, informații seismice și modele ale scoarței terestre și ale litosferei. Coroborarea acestor date a arătat clar că bazinele nu sunt doar depresiuni izolate sub gheață, ci un singur mare sistem conectat ce coordonează rețeaua hidrologică a continentului. Analiza lor indică faptul că această caracteristică este rezultatul proceselor tectonice profunde care au loc în litosfera Antarcticii.
Dr. Guy Paxman, de la Departamentul de Geografie, a fost membru al echipei internaționale de cercetare. El a condus calculele care estimează cum ar arăta peisajul Antarcticii de Est dacă întreaga calotă glaciară ar fi îndepărtată — ceea ce ar determina terenul să se ridice cu până la un kilometru. Această „topografie ridicată” reconstruită le-a permis cercetătorilor să examineze atât altitudinea, cât și orientarea structurii geologice recent identificate.
Studiul a fost condus de dr. Egidio Armadillo, de la Universitatea din Genova, și a fost susținut de Programul Național Italian de Cercetare Antarctică. Dincolo de reconstituirea hărților din preistorie, cartografierea acestei structuri ascunse sub Antarctica de Est ne oferă astăzi un instrument vital: capacitatea de a anticipa geografic topirea viitoare a ghețarilor noștri.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Un izotop care nu există natural pe Pământ și valorează 25,6 milioane de dolari gramul tocmai a devenit mai ușor de produs
Perlele arată a pietre prețioase, dar sunt produsul unor moluște iritate. Cum se formeaz perlele de fapt
Cercetătorii au monitorizat 12 oameni în Antarctica timp de 10 luni — ceea ce s-a întâmplat ar putea influența viitoarele misiuni pe Marte
Aproape jumătate din cazurile de demență ar putea fi legate de factori de risc ce pot fi controlați
