Încălzirea oceanelor erodează platformele de gheață din Antarctica de dedesubt, și o face într-un ritm mult mai rapid decât au prezis vreodată modelele noastre actuale. O cercetare publicată în revista Nature Communications demonstrează că topirea gheții din Antarctica este accelerată de o rețea de caneluri subglaciare, o descoperire care sugerează că proiecțiile globale privind nivelul mării ar putea fi periculos de optimiste.
Secretul stă în canelurile de pe partea inferioară a gheții. Aceste formațiuni rețin apa caldă a oceanului și îi concentrează efectul distructiv exact în locurile unde poate provoca cele mai mari pagube, iar implicațiile pentru creșterea viitoare a nivelului mării sunt de-a dreptul semnificative.
Descoperirea vine de la cercetătorii de la iC3 Polar Research Hub din Tromsø, Norvegia, studiul fiind condus de Tore Hattermann și Qin Zhou. Studiul se bazează pe observații directe și modelări de înaltă rezoluție, oferind prima dovadă clară a modului în care topirea bazală funcționează la nivel micro. Hattermann nu este străin de acest mediu extrem, petrecând sute de zile campând pe platformele de gheață din Antarctica pentru a dobândi cunoștințe profunde și detaliate despre funcționarea lor internă. Implicațiile depășesc cercul academic: dacă sistemul de frânare al Antarcticii cedează mai repede din cauza acestor structuri ascunse, infrastructura globală de coastă se confruntă cu riscuri mult mai apropiate în timp.
Importanța crucială a platformelor de gheață din Antarctica
Dacă nu ești familiarizat cu anatomia Antarcticii, platformele de gheață sunt, în esență, extensiile plutitoare ale unor ghețari masivi – plăci uriașe de gheață care se întind de pe uscat direct peste ocean.
Rolul lor principal este să acționeze ca o frână gigantică. Ele încetinesc curgerea ghețarilor din spatele lor, reținând literalmente gigatone de gheață care, în lipsa lor, s-ar scurge direct în mare.
Când aceste platforme de gheață se slăbesc, sistemul de frânare cedează. Ghețarii din spate prind viteză, gheața se revarsă mult mai rapid în ocean, iar nivelul mării crește într-un ritm mai accelerat decât ar sugera proiecțiile noastre bazate pe platforme considerate stabile. Această dinamică îngrijorătoare a fost deja observată în anumite regiuni ale continentului alb. De altfel, IPCC (Grupul Interguvernamental privind Schimbările Climatice) a semnalat instabilitatea platformei de gheață polare ca fiind unul dintre cei mai serioși și, totodată, cel mai puțin înțeleși factori de risc în știința actuală care studiază nivelul mării.
De ce se topesc platformele de gheață mai repede? Rolul canelurilor subglaciare
Ceea ce a descoperit echipa norvegiană schimbă datele problemei: partea inferioară a platformelor de gheață nu este o suprafață plană și netedă. Este de fapt profund canalizată, prezentând structuri lungi, asemănătoare unor caneluri, care se întind de-a lungul bazei.
Se pare că aceste caneluri se comportă într-un mod pe care nimeni nu l-a luat vreodată pe deplin în calcul. Atunci când apa relativ caldă a oceanului curge sub o platformă de gheață, aceste canale acționează ca o capcană. În loc ca apa să curgă pur și simplu pe lângă gheață și să își continue drumul, ea rămâne prinsă în mici celule de circulație chiar în interiorul canelurilor. Acolo, stă într-un contact prelungit cu gheața, transferându-i căldura în mod continuu.
Rezultatul? În aceste canale specifice, rata de topire poate crește cu aproximativ un ordin de mărime în comparație cu secțiunile mai netede aflate imediat în apropiere. Practic, geometria bazei platformei de gheață decide unde se îndreaptă căldura oceanului, concentrând-o chirurgical exact acolo unde provoacă cele mai mari daune structurale.
„Am descoperit că forma părții inferioare a platformei de gheață nu este doar o caracteristică pasivă. Ea poate capta în mod activ căldura oceanului exact în locurile unde topirea suplimentară contează cel mai mult”, a spus Hattermann.
Până și platformele de gheață „reci” sunt în pericol
Acest studiu și-a îndreptat atenția asupra platformei de gheață Fimbulisen din Antarctica de Est. Această regiune este recunoscută ca fiind, în general, mult mai rece decât restul continentului, motiv pentru care a fost considerată multă vreme ca fiind mai puțin expusă unui risc imediat. Această presupunere istorică ar putea necesita o revizuire urgentă.
„Am observat sub platforma de gheață Fimbulisen că chiar și cantități mici de apă mai caldă pot crește substanțial topirea în interiorul canalelor. Ca urmare, canalele se pot extinde și, în cel mai rău caz, pot slăbi stabilitatea întregii platforme de gheață.”, a spus Hattermann.
„Ceea ce este frapant este că chiar și afluxuri modeste de apă de adâncime mai caldă pot avea un efect semnificativ atunci când baza platformei de gheață este canalizată. Asta înseamnă că unele platforme de gheață pe care oamenii de știință le consideră de obicei reci ar putea fi mai fragile decât se aștepta.”, a adăugat Zhou.
Cu alte cuvinte, acele porțiuni din Antarctica de care ne făceam cele mai puține griji până acum ar putea merita mult mai multă atenție.
Cum au ajuns cercetătorii la această concluzie
Pentru a înțelege acest fenomen, echipa a combinat o hartă extrem de detaliată a părții inferioare a platformei Fimbulisen cu un model computerizat de înaltă rezoluție al cavității oceanice aflate sub ea.
Au rulat comparații între scenarii în care baza de gheață era netedă și cele în care baza era realist canalizată, expunându-le atât la condiții oceanice mai reci, cât și ușor mai calde. Această metodă le-a permis să izoleze precis efectul pe care îl au canalele asupra modului în care apa curge, se amestecă și, în final, topește gheața. Totul a fost susținut de observații de teren pe termen lung din regiune – unele dintre aceste date fiind colectate direct de Hattermann în timpul expedițiilor sale prelungite pe gheață.
De ce modelele noastre actuale greșesc
Adevărata problemă aici nu este doar simplul fapt că gheața se topește mai repede. Preocuparea majoră este că modelele climatice globale, aceleași pe care oamenii de știință și factorii de decizie politică se bazează pentru proiecțiile nivelului mării, pur și simplu nu surprind deloc acest mecanism la scară micro.
„Modelele climatice actuale nu surprind acest efect. Aceasta înseamnă că ele riscă să subestimeze sensibilitatea platformelor de gheață «reci» de-a lungul coastei Antarcticii de Est la mici schimbări de încălzire a apelor de coastă.”, a avertizat Hattermann.
Consecințele sunt imense. Planificarea așezărilor de coastă, construirea apărării împotriva inundațiilor, deciziile majore privind infrastructura globală – toate acestea atârnă de prognoze credibile referitoare la cât de repede și cât de mult va crește nivelul mării. Dacă modelele noastre subestimează sistematic ratele de topire din Antarctica de Est din cauza unor detalii topografice necalculate de sub gheață, înseamnă că proiecțiile care ne dictează pregătirile sunt mult prea optimiste.
Și, nu în ultimul rând, există și impactul ecologic. Schimbările neprevăzute în volumul de apă dulce de topire care ajunge în ocean pot da peste cap modelele de circulație marină și pot afecta grav ecosistemele din jurul Antarcticii, creând un efect de domino care se va propaga în oceanele întregii lumi.
În fața acestor noi date, revizuirea urgentă a modelelor climatice nu mai este doar o necesitate științifică, ci un pas obligatoriu pentru adaptarea societății la o realitate în care topirea gheții din Antarctica are loc chiar acum, în ritm accelerat.
Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.
Ce mai e nou în Cultură şi Societate?
Ioan Slavici, trimis la închisoare de 5 ori pentru ce a scris: „iubirea de oameni şi de pace a hotărât faptele mele”
Blestemul mumiei: oamenii cumpără şi vând rămășițe mumificate online, iar acestea îi pot expune la riscuri ascunse
Anda Călugăreanu, actul de curaj care a costat-o cariera: „Și-a tăiat craca de sub picioare, iar compozitorii au boicotat-o”
Născut pe potop, ajuns cel mai mare constructor român de poduri: Anghel Saligny,elevul cu medii de 6 și 7 care a uimit o țară
