Cunoscută în istorie drept Afacerea Kotze, seria de evenimente declanșată de o petrecere privată în anul 1891, la cabana Jagdschloss Grunewald, Germania, a reprezentat unul dintre cele mai grave scandaluri de imagine ale Casei de Hohenzollern. Ceea ce a început ca un schimb de scrisori anonime s-a transformat rapid într-o criză care a amenințat direct credibilitatea împăratului Wilhelm al II-lea.
Scandaluri regale. Petreceri sexuale. Șantaj. În toamna anului 1892, tot Berlinul bârfea despre o serie de scrisori nesemnate trimise unor membri de seamă ai curții regale, printre care se aflau împăratul Wilhelm al II-lea și împărăteasa Auguste Viktoria. Dincolo de detaliile picante ale orgiei și ale șantajului, cazul expune fracturile interne ale aristocrației germane și vulnerabilitatea morală a monarhiei cu doar două decenii înaintea prăbușirii ei. Publicația The New York Times relata la acea vreme: „Unele dintre scrisorile jignitoare conțin schițe indecente, realizate cu măiestrie.”
Șantajistul necunoscut amenința că va demasca personalități de rang înalt care ar fi luat parte la o orgie la Jagdschloss Grunewald, cabana de vânătoare a împăratului din afara Berlinului. Așa-numita „Afacere Kotze” a pătat reputația dinastiei germane, Casa de Hohenzollern (din care face parte şi familia regală a României), și a dus la moartea unuia dintre participanți.
Rolul împăratului Wilhelm al II-lea în escaladarea scandalului
Împăratul Wilhelm al II-lea (1859–1941) a fost membru al Casei de Hohenzollern și ultimul împărat german și rege al Prusiei. A condus această casă regală din 1888 până la abdicarea sa, în anul 1918. Cunoscut pentru egoul său uriaș, era o țintă predilectă a batjocurii din presă.
„Impetuozitatea și vanitatea sa teatrală l-au determinat să se lase purtat de retorica sa și să spună lucruri pe care le-a regretat ulterior și pe care purtătorii de cuvânt oficiali au fost nevoiți să le «interpreteze» sau să le justifice. Împăratul Wilhelm al II-lea și caricaturiștii”, scrie W.A. Coupe în articolul său.
Chiar înainte ca observațiile sale îndrăznețe să stârnească controverse internaționale, împăratul devenise notoriu pentru presupuse activități petrecute mult mai aproape de casă.
O petrecere nu tocmai privată
În 1891, sora împăratului, prințesa Charlotte, a invitat 15 aristocrați la Jagdschloss Grunewald pentru o petrecere care, potrivit relatărilor vremii, ar fi presupus consum excesiv de alcool, dans și acte sexuale. Printre participanți se numărau prințul Aribert von Anhalt, viitor președinte al Comitetului Olimpic German; prințul Friedrich Karl de Hesse, cumnatul împăratului; și contesa von Hohenau, soția vărului de gradul doi al împăratului.
Contesa von Hohenau a fost vizată în mod special de șantajist, care a numit-o „târfă înfometată” și a acuzat-o că ar fi avut relații intime chiar cu împăratul însuși — o insinuare atât de scandaloasă încât a ajuns în paginile publicaţiei The New York Times. (Printre alți presupuși amanți ai contesei se numărau Max von Baden, viitorul cancelar al Imperiului German, și Herbert von Bismarck.) Alte ținte au fost maestrul de ceremonii al împăratului german, Leberecht von Kotze, și soția sa, Alide von Schrader, acuzată la rândul ei că ar fi întreținut relații sexuale cu femei.
Scrisorile conțineau colaje de fotografii erotice, în care capetele curtenilor și ale membrilor familiei regale erau suprapuse peste corpuri străine. Kaiserul a apelat la un detectiv particular și la poliția din Berlin pentru a-l identifica pe șantajist, dar niciun suspect nu a ieșit la iveală.
Un duel mortal
Oaspeții celebrei petreceri au început să se întoarcă unii împotriva altora, în încercarea de a descoperi cine era trădătorul. Baronul von Schrader l-a acuzat pe Kotze, dușmanul său de la curte, că ar fi trimis scrisorile. Kotze a fost arestat după ce la domiciliul său s-a găsit hârtie absorbantă cu o caligrafie asemănătoare celei a șantajistului. Wilhelm a ordonat ca un tribunal militar să se ocupe de caz, însă analiza a peste 1.000 de pagini de documente nu a găsit dovezi suficiente pentru a-l condamna. Kotze a fost eliberat.
Deoarece codul onoarei ofițerești prusace era încă profund înrădăcinat în societatea germană, spălarea rușinii prin duel, deși oficial interzisă de lege, rămăsese o practică tolerată și chiar așteptată în rândul elitei militare.
Ca semn de scuze, împăratul i-a trimis lui Kotze un ou de Paște, alături de oferta de a-și recăpăta vechea funcție. Furios, Kotze a insistat totuși să-și răzbune onoarea și și-a provocat acuzatorii la duel. A supraviețuit primei confruntări cu răni ușoare. În 1896, s-a înfruntat cu Schrader, împușcându-l în abdomen. Schrader a murit din cauza rănilor.
Consecințele afacerii Kotze
Scandalul a afectat credibilitatea împăratului Wilhelm al II-lea și a curții sale. „Afacerea Kotze s-a prelungit timp de patru ani, trei procese în fața curții marțiale și două dueluri, unul dintre ele fatal”, a spus Isabel V. Hull, profesoară emerită de istorie John Stambaugh la Universitatea Cornell.
Ziarul german conservator Reichsbote, de obicei un susținător al coroanei, afirma că afacerea Kotze „a zdruncinat mai mult regalismul din țară” decât „ar putea reconstrui ani de muncă intelectuală a monarhiștilor loiali”. Între timp, dușmanii împăratului se bucurau. În Reichstag (parlamentul german), liderul Partidului Social-Democrat, August Bebel, se lăuda, conform publicaţiei Der Spiegel: „Cu cât se ocupă mai mult de autodistrugerea reciprocă, cu atât mai bine pentru noi.”
Deși identitatea șantajistului nu a fost niciodată descoperită, unii istorici o indică pe sora împăratului, prințesa Charlotte, drept posibilă vinovată. Rămasă neelucidată complet, Afacerea Kotze a funcționat ca un catalizator pentru declinul prestigiului imperial, demonstrând publicului german că nici măcar cercul intim al Kaiserului nu era imun la autodistrugere.
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
Generalul SS care a ucis 50.000 de oameni în două zile, dar a ajuns primar și deputat în Germania
Nagasaki nu trebuia să fie a doua țintă a bombei atomice. De ce au murit zeci de mii de oameni într-un oraș de rezervă
Rotirea cadrelor în comunism: un document CIA arată cum îi ținea Ceaușescu cu picioarele pe pământ pe „semi-zeii” din subordine
Din ordinul lui Lenin: adversarii bolșevicilor, expulzați sub deviza „Cine nu este cu noi este împotriva noastră”
