Ultima dată când ceasurile digitale au afișat ora 23:59:60 a fost pe 31 decembrie 2016. Deși adăugarea unei secunde intercalate era o practică obișnuită pentru a sincroniza timpul atomic cu rotația Pământului, fenomenul a fost oprit brusc dintr-un motiv surprinzător: planeta noastră a început să accelereze.
Deși era oarecum stabilit acest lucru, decizia oficială de a nu adăuga o secundă suplimentară la finalul lunii iunie 2026 a fost confirmată printr-un buletin recent al Serviciului Internațional pentru Rotația Pământului și Sisteme de Referință (IERS), autoritatea globală care monitorizează acest fenomen. Așadar, de ce introduc ceasurile digitale ale Pământului, ocazional, o „secundă intercalată” suplimentară în an, aproximativ o dată la 1,5 ani? Și de ce nu s-a mai întâmplat asta de aproape 10 ani?
Ce este secunda intercalată și cum funcționează timpul atomic?
Mai întâi, o întrebare pentru tine: cât timp îi ia Pământului să se rotească o dată în jurul propriului ax? Dacă ai răspuns „exact 24 de ore”, ești în același timp aproximativ corect — și atât de departe de adevăr încât, dacă ți-am încredința sateliții lumii, sistemele de transport de la sol ar intra rapid în haos.
Deși am funcționat aproximativ 300.000 de ani fără coordonarea ultrafină a timpului asigurată de ceasurile atomice, în această nouă eră a comunicării globale, a rețelelor de sateliți și a explorării spațiale, lucrurile s-au schimbat radical.
„Fără sincronizarea precisă asigurată de ceasurile atomice, GPS-ul nu ar funcționa – iar punctul albastru de pe telefonul tău nu ți-ar mai indica unde te afli”, explică Institutul Național de Standarde și Tehnologie (NIST).
Fără această sincronizare precisă între mișcarea fizică a planetei și timpul atomic, infrastructura critică globală — de la rețelele de sateliți până la piețele financiare — ar intra în colaps.
„Navigația este doar unul dintre domeniile în care ceasurile atomice au avut un impact profund asupra vieților noastre. Când zbori, GPS-ul îi ajută pe piloți să aterizeze avionul în siguranță. Dacă cumperi sau vinzi o acțiune, tranzacția ta este marcată folosind timpul atomic. Când trimiți un e-mail, marcajul de timp se trage, în cele din urmă, tot de la ceasurile atomice. Rețeaua electrică pe care ne bazăm este reglată și sincronizată folosind timpul atomic.”, a mai arătat NIST.
Începând din 2007, ora oficială a Statelor Unite (cunoscută drept NIST UTC) este stabilită chiar de NIST. Procedura se bazează pe media a 16 ceasuri atomice, măsurată folosind „durata a 9.192.631.770 de perioade ale radiației corespunzătoare tranziției dintre două niveluri hiperfine ale stării fundamentale a atomului de cesiu-133”.
De ce avem nevoie, totuși, de aceste secunde intercalate? Explicația este simplă: ceasurile atomice măsoară timpul cu o precizie absolută, însă rotația Pământului este imperfectă și a avut istoric tendința naturală de a încetini. Dacă nu am ajusta din când în când timpul digital pentru a-l sincroniza cu mișcarea fizică a planetei, decalajul ar crește atât de mult încât, peste câteva mii de ani, am ajunge ca miezul nopții să pice în plină zi. Secunda intercalată este, pur și simplu, o mică pauză pe care o dăm ceasului oficial (înghețându-l pentru o secundă la ora 23:59:60), permițând astfel Pământului întârziat să recupereze decalajul față de timpul atomic perfect.
Sistemul este eficient, dar are o mică problemă: rotația Pământului nu respectă un program atât de precis. În general, și în mare parte din cauza influenței Lunii, care se îndepărtează încet de Pământ, rotația planetei noastre încetinește. Ca să mențină ora sincronizată cu rotația reală a Pământului, oamenii trebuie să adauge o secundă intercalată aproximativ o dată la 1,5 ani.
De ce se modifică rotația Pământului? Impactul cutremurelor și al barajelor
Aceasta este regula generală, dar rotația Pământului nu este afectată doar de Lună. De exemplu, în 2011, un cutremur de magnitudine 9,0 produs în largul coastelor Japoniei a determinat accelerarea rotației Pământului cu aproximativ 1,8 microsecunde.
„Masa continentală a Japoniei s-a deplasat cu până la 4 metri. Această redistribuire a masei la suprafață ne modifică momentul de inerție. Pentru a conserva momentul unghiular, schimbările de inerție sunt compensate de modificări ale vitezei de rotație a Pământului în jurul axei sale.”, a explicat meteorologul Bethan Harris pentru BBC la acea vreme.
În esență, orice eveniment sau proiect care implică deplasarea unor cantități uriașe de masă poate afecta rotația planetei, iar Barajul celor Trei Defileuri din China este un exemplu clasic. Structura este atât de mare și are o capacitate de stocare a apei atât de impresionantă, încât ar putea crește durata zilei terestre cu aproximativ 0,06 microsecunde.
De aproape 10 ani, omenirea nu a mai avut nevoie să adauge o secundă intercalată, iar explicația este destul de simplă: rotația Pământului a început să accelereze din nou. De când au început înregistrările în anii 1960, odată cu apariția ceasurilor atomice, rotația Pământului a încetinit în medie — însă tendința s-a inversat în 2020, când recordul pentru cea mai scurtă zi a fost depășit de 28 de ori.
Secunda intercalată negativă: o premieră pentru timpul global
S-a discutat chiar despre adăugarea unei secunde intercalate negative, pentru a se alinia cu rotația Pământului, deși până acum măsura nu a fost considerată necesară.
Cauza exactă nu este pe deplin clară, dar este probabil să țină de schimbările în masa Pământului — topirea ghețarilor și stocarea apei în rezervoarele din emisfera nordică fiind sugerate drept principalii suspecți. Cu toate acestea, se pare că în iunie nu va fi necesar să se adauge o secundă intercalată.
Așadar, până când schimbările climatice sau dinamica masei terestre vor impune, oficial, prima secundă intercalată negativă din istorie, ceasurile noastre vor rămâne sincronizate, fără să mai afișeze acel 23:59:60 derutant.
(FAQ) Întrebări frecvente despre secunda intercalată și rotația Pământului
De ce se adaugă secunda intercalată?
Când a fost ultima dată când s-a adăugat o secundă intercalată?
Ce este secunda intercalată negativă?
Cum ne-ar afecta lipsa sincronizării timpului atomic?
Ce mai e nou în Cultură şi Societate?
Ioan Slavici, trimis la închisoare de 5 ori pentru ce a scris: „iubirea de oameni şi de pace a hotărât faptele mele”
Blestemul mumiei: oamenii cumpără şi vând rămășițe mumificate online, iar acestea îi pot expune la riscuri ascunse
Anda Călugăreanu, actul de curaj care a costat-o cariera: „Și-a tăiat craca de sub picioare, iar compozitorii au boicotat-o”
Născut pe potop, ajuns cel mai mare constructor român de poduri: Anghel Saligny,elevul cu medii de 6 și 7 care a uimit o țară
