De ce păsările flamingo sunt roz?

Păsările flamingo, sau flamingii, sunt păsări acvatice cu picioare lungi, celebre pentru penajul lor roz strălucitor. Dar de ce păsările flamingo sunt roz?

Numele „flamingo” provine din spaniolă și portugheză, unde înseamnă „de culoarea flăcării”, reflectând aspectul lor spectaculos. Totuși, nuanța roz nu este moștenită genetic. Puii de flamingo se nasc cu pene gri, iar culoarea lor se schimbă pe măsură ce cresc.

Secretul culorii: dieta bogată în pigmenți

Pentru flamingi, expresia „ești ceea ce mănânci” este mai adevărată ca niciodată. Nuanța roz provine din beta-caroten, un pigment roșu-portocaliu prezent în hrana lor – alge, larve de muște și creveți de apă sărată.

Procesul prin care acest pigment ajunge să coloreze penele este fascinant. Enzimele digestive descompun carotenoizii, transformându-i în pigmenți absorbiți de grăsimile din ficat. De aici, pigmenții sunt transportați prin sânge și se depun în piele și pene, oferindu-le nuanțele distinctive de roz, portocaliu sau roșu.

Pentru ca această colorare să aibă loc, flamingii trebuie să consume cantități mari de alimente bogate în carotenoizi. În comparație, o persoană ar trebui să mănânce cantități uriașe de morcovi (o sursă de beta-caroten) pentru a observa o ușoară modificare a culorii pielii.^[sursa]

Nu toate flamingo sunt roz

Există șase specii de flamingi, iar nuanța penajului variază în funcție de habitat și dietă. Astfel, unele exemplare sunt roz intens, altele tind spre portocaliu, roșu sau chiar alb pur.

Culoarea penajului nu este doar un detaliu estetic, ci și un indicator al sănătății și alimentației. Un flamingo cu pene mai vii este, de obicei, mai bine hrănit și mai sănătos, ceea ce îl face mai atractiv pentru parteneri în sezonul de împerechere.

Așadar, flamingii sunt dovada vie că dieta influențează aspectul exterior, iar frumusețea lor spectaculoasă provine direct din ceea ce mănâncă.