Deși este cel mai activ vulcan din Europa, Muntele Etna a reprezentat întotdeauna o anomalie geologică. Un nou studiu explică de ce magma sa sfidează tiparele clasice de formare a vulcanilor, generând erupții frecvente și o compoziție chimică unică. Pentru populația Siciliei, descoperirea explică o veste bună pe care o trăiesc de secole: acest mecanism tectonic generează erupții mici și frecvente, evitând exploziile rare, dar devastatoare, specifice altor zone de subducție.
Cercetătorii au venit cu o nouă explicație pentru originile Muntelui Etna – cel mai activ vulcan din Europa, în ciuda faptului că are o vechime de peste jumătate de milion de ani. Lucrarea ar putea îmbunătăți înțelegerea noastră asupra motivului pentru care Etna erupe de câteva ori pe an, în timp ce majoritatea vulcanilor hibernează ani sau chiar decenii între erupții.
Aproape toți vulcanii din lume au fost atribuiți unuia dintre cele trei procese – fiecare dintre ele aducând rocă topită din manta la suprafață sub formă de magmă. Doar că magma Muntelui Etna are o compoziție chimică similară cu cea găsită la punctele fierbinți ale mantalei, fără ca în apropiere să existe vreun punct fierbinte. În schimb, există o graniță de plăci cu o zonă de subducție – care, în mod normal, produce o magmă foarte diferită. Pentru populația Siciliei, lucrul acesta este o veste bună, fiindcă înseamnă erupții mici și frecvente, în locul unor erupții rare, dar mult mai distructive. Pentru vulcanologi, în schimb, a fost o bătaie de cap.
Cum se formează vulcanii: 3 mecanisme clasice pe care Etna le sfidează
Lărgirea distanțelor dintre plăcile tectonice permite materialului din manta să se ridice prin spațiul liber: de obicei, lucrul acesta se întâmplă în adâncurile oceanului, dar ocazional ajunge la suprafață.
Când o placă se deplasează peste alta, apa este transportată în adâncuri, coborând punctul local de topire al mantalei și generând vulcani exploziv precum cei din inelul de foc.
Punctele fierbinți ale mantalei slăbesc scoarța de deasupra până când mantaua reușește să o străpungă, producând insule vulcanice precum Hawaii sau provincii precum Afar.
Etna nu se încadrează curat în niciuna dintre aceste rețete. Sébastien Pilet, de la Universitatea din Lausanne, și coautorii săi consideră că istoria vulcanului ascunde indiciile.
De ce erupe Muntele Etna atât de des? Efectul „petit-spot”
Echipa a studiat compoziția chimică a fluxurilor de lavă de-a lungul îndelungii vieți a Etnei, arătând că acestea au devenit mai alcaline în ultimii 250.000 de ani – și, prin urmare, mai asemănătoare cu cele ale vulcanilor din punctele fierbinți. Lucrul acesta indică faptul că magma a provenit din mantaua superioară.
În loc să fie umplut cu magmă cu puțin timp înainte de erupții, așa cum se întâmplă la alți vulcani, echipa crede că adâncurile Etnei primesc frecvent mici infuzii, direct din manta. Uneori, ciocnirea plăcilor tectonice africană și eurasiatică împinge magma spre suprafață prin fracturile din placa eurasiatică, care se fisurează pe măsură ce placa africană alunecă pe sub ea. Etna se află exact deasupra unei concentrări de astfel de fracturi, „aspirând” magmă de la o distanță de până la 50 de kilometri.
Infografic: Descoperiri.ro / Universitatea din Lausanne
Acum 20 de ani, geologii au descris un al patrulea tip rar de vulcan, cunoscut sub numele de „petit-spots” (vulcani submarini miniaturali formați prin fisurarea plăcilor tectonice care se intersectează), în largul coastelor Japoniei. După cum sugerează și numele, sunt mici și au fost găsiți doar pe fundul mării – dar se crede că sunt generați de același proces propus acum pentru Etna: crăparea unei plăci atunci când se întâlnește cu alta, permițând trecerea magmei.
„Studiul nostru sugerează că Etna s-ar fi format printr-un mecanism similar celui care generează vulcanii submarini de tip petit-spot. Acest lucru este neașteptat, deoarece astfel de procese fuseseră observate anterior doar în structuri vulcanice foarte mici, care de obicei nu se ridică la mai mult de câteva sute de metri. Muntele Etna, în schimb, este un stratovulcan de mari dimensiuni, a cărui activitate a început în urmă cu aproximativ 500.000 de ani și care se înalță acum la peste 3.000 de metri deasupra nivelului mării.”, a declarat Pilet într-un comunicat.
Autorii propun că schimbările în ritmul cu care Etna eliberează lavă sunt un produs al mișcărilor plăcilor africană și eurasiatică și al ciocnirii dintre ele.
Aceștia descriu Etna ca pe o „conductă care scurge magmă din zona de viteză redusă” – numai că această conductă se scurge în sus. Nu este nevoie de o compoziție neobișnuită a mantalei pentru a explica activitatea unică a Etnei, susțin autorii: este suficient comportamentul complex de la limita plăcilor din apropiere.
Așadar, activitatea unică a Muntelui Etna nu necesită existența unei mantale neobișnuite, ci este rezultatul direct al fracturilor complexe apărute la granița unde placa africană alunecă sub cea eurasiatică. Studiul complet, care reevaluează istoria acestui vulcan de peste 500.000 de ani, este disponibil în acces liber în jurnalul științific JGR Solid Earth.
(FAQ) Întrebări frecvente despre anomalia Muntelui Etna
De ce erupe Muntele Etna atât de des comparativ cu alți vulcani?
Ce este mecanismul „petit-spot” și cum explică activitatea Etnei?
De ce este compoziția magmei Muntelui Etna considerată o ciudățenie geologică?
Ce impact au aceste erupții frecvente asupra locuitorilor din Sicilia?
Ce s-a mai descoperit în Natură & Geografie?
Unele orașe de coastă se scufundă mai repede decât crește nivelul oceanului
Țânțarii încep să dea semne de rezistență la un insecticid obișnuit
Minus 84 °C în Antarctica, cea mai scăzută temperatură de pe Pământ din 2012
Praful ridicat de impactul de la Chicxulub ar fi putut grăbi extincția dinozaurilor
