Au fost descoperite exoplanete cu o gamă largă de condiții de mediu, iar WASP-76b se numără printre cele mai extreme, cu temperaturi diurne ce depășesc 2.000 de grade Celsius.
O echipă de cercetători a descoperit recent că această planetă este chiar mai bizară decât se credea inițial. WASP-76b este sincronizată magnetic cu steaua sa gazdă, ceea ce generează vânturi intense care o înconjoară. Aceste vânturi transportă cantități mari de atomi de fier, care se ridică din straturile inferioare în cele superioare ale atmosferei.
Exoplanetele sunt planete care se află în afara sistemului nostru solar și orbitează în jurul altor stele. Prima lor descoperire confirmată a avut loc în anii 1990, iar de atunci au fost identificate peste 5.200 de exoplanete. Multe dintre acestea sunt giganți gazoși, precum Jupiter sau Saturn, în timp ce altele sunt planete mici, stâncoase, similare Pământului, deși, în majoritatea cazurilor, habitabilitatea lor rămâne incertă.
Pe măsură ce telescoapele și tehnicile de detecție devin mai avansate, nu doar numărul exoplanetelor detectate va crește, ci și capacitatea noastră de a explora în detaliu aceste lumi extraterestre.[sursa]
Vânturi de fier descoperite circulând pe o planetă infernală
O astfel de exoplanetă, WASP-76b, a atras recent atenția cercetătorilor. Este o gigantă gazoasă ultra-încălzită, situată la aproximativ 640 de ani-lumină de Pământ, în direcția constelației Pisces. Descoperită în anul 2013, WASP-76b are o orbită foarte apropiată de steaua sa gazdă, completând o revoluție în doar 1,8 zile terestre.
Proximitatea față de stea determină temperaturi diurne extreme, de peste 2.000 de grade Celsius. Se crede că această căldură intensă vaporizează fierul, care apoi se condensează în formă lichidă pe partea nocturnă mai rece a planetei, unde cade sub formă de ploaie de fier!
O echipă de astronomi, incluzând cercetători de la Universitatea din Geneva, a publicat în revista Astronomy & Astrophysics dovezi ale existenței unor vânturi intense de fier în atmosfera lui WASP-76b.
Astronomii au studiat această planetă încă de la descoperirea sa, încercând să înțeleagă mecanismele care guvernează atmosfera acestei lumi de tip Jupiter foarte fierbinte. Este cu adevărat o planetă fascinantă; chiar și un curcubeu a fost detectat acolo în aprilie anul trecut.
Echipa de cercetare și-a concentrat atenția asupra părții diurne a planetei, unde temperaturile sunt extrem de ridicate. Cercetătorii au folosit spectrograful ESPRESSO, instalat pe VLT (Very Large Telescope) al Observatorului European Sudic, un instrument cunoscut pentru stabilitatea și rezoluția sa spectrală ridicată, capabil să distingă detalii extrem de fine într-un spectru stelar.
Folosind o tehnică cunoscută sub numele de spectroscopie de emisie de înaltă rezoluție, echipa a analizat spectrul luminii vizibile. Această metodă se bazează pe detectarea liniilor de emisie într-un spectru și permite identificarea compoziției chimice. Aici, cercetătorii au detectat semnătura chimică a fierului și au constatat că acesta se deplasează de la nivelurile inferioare către straturile superioare ale atmosferei.
Studiul atmosferelor exoplanetelor ne ajută să extindem cunoașterea noastră asupra diversității mediilor acestor lumi extraterestre. Fiind o gigantă gazoasă, descoperirile realizate pe WASP-76b ne oferă perspective importante asupra climatului planetelor care sunt afectate de radiațiile extreme provenite de la steaua gazdă.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
