Un lucru e cert: bărbații sunt mai înalți decât femeile. De secole, diferența medie de 13 cm în înălțime dintre bărbați și femei a fost un dat, dar explicația a rămas un mister. O descoperire recentă din 2025, centrată pe gena SHOX și pe acțiunea neașteptată a estrogenului, rescrie tot ce credeam că știm despre acest dimorfism fundamental.
Este una dintre cele mai vizibile, dar și enigmatice diferențe umane: în medie, bărbații sunt cu aproximativ 13 centimetri mai înalți decât femeile. O simplă observație, valabilă în aproape orice colț al lumii, dar care a ascuns mult timp un puzzle științific complex. Acum, grație unor studii genetice de ultimă oră, inclusiv o cercetare publicată în mai 2025, piesele încep să se așeze, dezvăluind o poveste fascinantă despre gene, hormoni și un dans biologic perfect orchestrat.
Bărbații sunt mai înalți decât femeile: mai mult decât o moștenire de familie
Intuitiv, știm că părinții înalți tind să aibă copii înalți. Știința confirmă acest lucru: studiile pe gemeni identici arată că înălțimea este moștenită în proporție de 80%. Restul de 20% este influențat de factori de mediu, precum nutriția. Însă identificarea genelor responsabile este o provocare monumentală.
„Înălțimea este o trăsătură poligenică binecunoscută”, explică Alexander Berry, cercetător în bioinformatică la Geisinger College of Health Sciences. Asta înseamnă că nu o singură genă, ci mii de variații genetice din întregul genom contribuie la statura finală a unei persoane. O lucrare publicată în prestigioasa revistă Nature în anul 2022 a identificat nu mai puțin de 12.111 puncte specifice în ADN asociate cu înălțimea. Totuși, în acest ocean de date, o genă iese în evidență.
SHOX: gena-cheie care adaugă centimetri
Numită SHOX, această genă se găsește atât pe cromozomul sexual X, cât și pe Y și pare a fi un jucător principal. Conform lui Berry, SHOX este responsabilă pentru aproximativ 25% din diferența medie de înălțime dintre bărbați și femei. Când funcția ei este afectată, cum se întâmplă în cazul unor tulburări genetice precum discondrosteoza Léri-Weill, rezultatul este o statură mică.[sursa]
Un studiu revoluționar condus de Berry și publicat în mai 2025 în revista PNAS a adus și mai multă claritate. Analizând datele a peste 900.000 de persoane, echipa a studiat indivizi cu un număr atipic de cromozomi sexuali (de exemplu, XXY). Rezultatele au arătat că prezența mai multor cromozomi Y are un impact mai mare asupra înălțimii decât prezența mai multor cromozomi X.
Motivul? Femeile (XX) au unul dintre cromozomii X inactivat, ceea ce înseamnă că nu toate genele identice sunt „citite”. Bărbații (XY), în schimb, au două seturi active de gene SHOX (unul pe X, unul pe Y), ceea ce duce la o expresie genetică mai puternică și, implicit, la o creștere mai pronunțată.
Dansul hormonilor: rolul surprinzător al estrogenului
Dar genetica este doar o parte a poveștii. Hormonii, în special testosteronul și estrogenul, regizează puseurile de creștere. Deși testosteronul este adesea creditat pentru caracteristicile masculine, în povestea înălțimii, „estrogenul este vedeta”, afirmă Holly Dunsworth, profesor de antropologie la Universitatea din Rhode Island.
Produs atât la bărbați, cât și la femei, estrogenul are un rol dual. Inițial, stimulează creșterea oaselor lungi. Însă, pe măsură ce nivelul său crește exponențial la pubertate, el semnalează încheierea procesului, determinând fuzionarea (osificarea) oaselor. La fete, acest vârf de estrogen apare mai devreme, oprind creșterea, în timp ce băieții continuă să crească pentru o perioadă mai lungă, acumulând astfel centimetri prețioși.
Dincolo de gene: piesa finală a puzzle-ului
Așadar, combinația dintre o expresie mai puternică a genei SHOX la bărbați și un puseu de creștere mai lung, modulat de acțiunea tardivă a estrogenului, explică în mare parte diferența de înălțime. Desigur, sexul nu este un destin absolut – există numeroase femei mai înalte decât mulți bărbați, demonstrând complexitatea interacțiunii dintre mii de gene și factorii de mediu.
Cercetătorii cred că următoarea frontieră în înțelegerea acestui mister este expresia genelor – studiul modului în care genele sunt activate sau dezactivate. După cum concluzionează Berry, „variația înălțimii, chiar și la persoanele cu aceiași cromozomi, variază din cauza expresiei genelor”.
În final, misterul înălțimii nu stă doar în ce gene avem, ci în cum și când orchestra complexă a genomului nostru alege să le activeze. Pe măsură ce descifrăm limbajul subtil al expresiei genice, s-ar putea să descoperim că diferența de 13 centimetri este mai puțin despre sex și mai mult despre o strategie biologică nuanțată, scrisă în ADN-ul fiecăruia dintre noi.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
