Culorile nu există așa cum credem noi. De ce este imposibil să descrii cu adevărat culoarea roșie

Roșul înseamnă oprire. Roșul înseamnă pericol. Roșul înseamnă pasiune. Dincolo de asocierile emoționale, neuroștiința modernă arată că percepția culorilor este, de fapt, o iluzie optică. Din punct de vedere fizic, roșul nu se află în obiectele din jurul nostru, ci este exclusiv o construcție realizată de creier în urma procesării vizuale.

Așadar, de ce o culoare atât de evocatoare și atât de distinctivă precum roșul – sau oricare alta, de altfel – reușește să ne scape printre degete tocmai atunci când vrem să o prindem în cuvinte?

Dacă ai răspuns deja „pentru că nu există culoare”, bravo. Dacă ești ca mine și fața tocmai ți-a luat o nuanță de roșu greu de descris, bine ai venit în club.

„Nu există culoare în lume. Există fotoni cu o anumită lungime de undă emiși de soare care lovesc un obiect și apoi sunt reflectați în ochiul privitorului. Activitatea electrică generată acolo se propagă apoi în cortexul creierului și este procesată în ceva ce numim culoare.”, spune neuroștiințistul american Christof Koch.

Înțelegerea modului în cum percepem culorile nu este doar o curiozitate biologică, ci o dovadă că însăși realitatea noastră obiectivă este un construct filtrat și interpretat de minte.

Pe înțelesul tuturor: roșul nu se află acolo, în lume, așteptând să fie perceput obiectiv și uniform de toți. Este ceva inventat de creierul tău. Deci, culoarea există cu adevărat? Neuroștiințificii cred că poate nu. Cel puțin nu așa cum credem noi că există.

Ce sunt culorile din punct de vedere fizic? De ce experiența este pur subiectivă

Koch, cercetător merituos la Allen Institute for Brain Science, vorbește despre experiența subiectivă a culorii cu ajutorul unui experiment mental celebru, numit „Camera lui Mary”. Propus în anii 1980 de filosoful Frank Jackson, scenariul o pune în scenă pe Mary, o neuroștiințistă ipotetică ce trăiește într-o cameră alb-negru. Mary știe tot ce se poate ști despre culoare: lungimile de undă, fotoreceptorii, modul în care culoarea este procesată în cortexul vizual. A citit toate articolele și a făcut toate experimentele. Doar că Mary nu a văzut niciodată cu adevărat culoarea.

Într-o zi, Mary părăsește camera alb-negru. Și, pentru prima oară în viața ei, vede o roșie roșie.

Întrebarea lui Jackson este, în aparență, simplă: când Mary vede roșia roșie, învață ceva nou?

Răspunsul lui Jackson a fost da. În ciuda faptului că știe absolut tot ce poate spune știința despre culoare, Mary se izbește de ceva ce niciun manual nu i-ar fi putut transmite – experiența reală de a vedea roșu.

„Sentimentul, calitatea fenomenală, oricum ai numi-o – experiența este subiectivă. Oamenii au inventat o duzină de cuvinte sau mai multe pentru a o descrie. Rămâne inexplicabilă.”, spune Koch.

Acel „ea”, spune Koch, este chiar experiența în sine – senzația resimțită de a vedea roșu, pe care niciun limbaj științific nu a izbutit vreodată să o definească exact.

Filosofii au și un nume pentru așa ceva: un „quale” (pronunțat KWAH-LAY) – trăirea la persoana întâi, la nivel de simțire, a unui lucru anume: roșul roșului, intensitatea durerii, gustul cafelei. Spre deosebire de lungimea de undă a roșului, care poate fi măsurată cu precizie, un „quale” nu poate fi măsurat obiectiv. Este, în întregime, o chestiune interioară.

Koch spune că experimentul „Camera lui Mary” contrazice materialismul – viziunea filosofică potrivit căreia tot ce există în univers, inclusiv experiența umană, poate fi explicat prin fizică. Dacă materialismul are dreptate, nu există nimic ce știința să nu poată, până la urmă, explica. „Camera lui Mary” sugerează altceva: sunt lucruri pe care știința, pur și simplu, nu le poate explica.

De ce vedem culorile diferit: explicația din spatele rochiei virale din 2015

Cea mai mare parte din timp ne trăim zilele echipați cu acest consens surprinzător de vag asupra realității comune. Dacă albastrul tău nu e chiar identic cu albastrul meu, e suficient de apropiat încât, în majoritatea cazurilor, să nu cauzeze probleme. Din când în când, însă, se întâmplă ceva care ne reamintește cât de diferit pot construi creierele noastre aceeași realitate.

În anul 2015, fotografia unei rochii în dungi a devenit virală dintr-un motiv care nu avea nimic de-a face cu moda. Rochia părea albastră și neagră pentru mulți, dar milioane de oameni care priveau exact aceeași imagine vedeau alb și auriu – și pur și simplu nu pricepeau cum cineva ar putea să o vadă altfel. Într-o dispută publică ce astăzi pare bizară, internetul s-a împărțit între tabăra albastru/negru și tabăra alb/auriu.

„Este ca și cum s-ar fi uitat la același ecran”, spune Koch. Dar „jumătate din populație a văzut un film, iar cealaltă jumătate a văzut un film diferit.”

Deoarece celulele fotoreceptoare din retină captează doar lungimile de undă ale luminii, cortexul vizual este obligat să compenseze și să interpreteze constant gradul de luminozitate din mediu.

Explicația, spune Koch, ține de modul în care creierul gestionează iluminarea ambiguă. De fiecare dată când privești o imagine, creierul tău face un calcul automat, inconștient, privind luminozitatea generală. Calculul se bazează pe obiceiurile și pe experiența ta de viață.

Cercetarea efectuată de neuroștiințistul Pascal Wallisch de la NYU, bazată pe peste 13.000 de participanți, a constatat că persoanele matinale erau semnificativ mai predispuse să vadă rochia ca fiind albă și aurie, în timp ce „bufnițele de noapte” tindeau să o vadă albastră și neagră.

Deoarece persoanele matinale petrec mai multe ore din zi în lumina naturală a Soarelui, creierul lor este calibrat să filtreze lumina albastră – rămânând doar cu alb și auriu.

Persoanele nocturne, obișnuite cu lumina artificială mai caldă, filtrează în schimb această lumină caldă și ajung la albastru și negru.

„Te trezești devreme dimineața și vezi multă lumină solară, sau te trezești foarte târziu și ești treaz în principal noaptea, în lumina artificială. Așadar, în funcție de această presupunere implicită, creierul tău dă naștere la aceste două percepții diferite: alb și auriu, sau albastru și negru.”, spune Koch.

Nu este o decizie conștientă și deliberată pe care o iei tu pentru a vedea rochia într-un fel sau altul.

Pentru Koch, rochia este o fereastră către ceva fundamental despre percepția umană.

„Există informații primite din lume, dar apoi creierul tău ar putea face un set de presupuneri, iar creierul meu ar putea face un set diferit de presupuneri. Evident, suntem de acord în majoritatea cazurilor, altfel nu am fi evoluat.”, adaugă el.

Și, în mare parte, suntem de acord. O specie care nu s-ar fi putut pune de acord asupra unor realități comune de bază nu ar fi ajuns prea departe. Așa că poți răsufla ușurat: înțelegerea ta despre roșu e, probabil, destul de apropiată de a mea.

Cu toții avem filtre unice, încorporate, care schimbă felul în care vedem lumea

Iar rochia, se pare, este doar începutul. Koch invocă conceptul de „cutie a percepției”. Scriitoarea și cercetătoarea Elizabeth R. Koch (fără nicio legătură de rudenie) a inventat termenul în 2021, pentru a descrie forțele ascunse care modelează modul în care vedem lumea.

Conform acestei teorii, fiecare dintre noi are propria cutie a percepției. Gândește-te la două persoane care stau în fața aceluiași tablou abstract. Una vede ceva frumos și emoționant; cealaltă vede haos. Același tablou, o experiență complet diferită. Asta este cutia ta a percepției, la lucru. Ea este modelată de genele tale, de educație și de fiecare experiență prin care ai trecut vreodată.

„Cu toții trăim în cutii ale percepției ușor diferite. Pereții sunt invizibili și se pot extinde sau micșora, în funcție de genele noastre, de conexiunile noastre neuronale și de experiența noastră.”, spune el.

Acești pereți, spune Koch, determină mult mai mult decât culorile pe care le vedem. Ei modelează modul în care interpretăm relațiile, felul în care procesăm emoțiile și chiar felul în care reacționăm la știrile de seară. Doi oameni pot privi același eveniment și pot ajunge la realități complet diferite, nu pentru că unul dintre ei minte, ci pentru că „cutia lui de percepție” este, pur și simplu, construită altfel.

Când vine vorba de roșu, îi poți măsura lungimea de undă. Poți cartografia exact ce se întâmplă în creier când ochiul îl întâlnește. Dar experiența reală a roșului – acel lucru simțit, interior, de nedescris – trăiește înăuntrul cutiei tale de percepție și nicăieri altundeva.

„Acest lucru se aplică oricărei experiențe conștiente. Se aplică durerei, să zicem, cauzate de un dinte infectat, sau suferinței pe care o simți când cineva te părăsește. Este valabil pentru gust, pentru plictiseală, pentru experiența mistică și pentru experiența psihedelică. Are aceeași calitate inefabilă.”, spune el.

Ceea ce ne aduce înapoi la roșu. Ai știut dintotdeauna ce este, în clipa în care l-ai văzut. Dar culoarea pe care o vezi tu? Este a ta și numai a ta. Așadar, deși neuroștiința culorilor ne demonstrează că nuanțele sunt proiecții izolate ale minții, fascinația și reacțiile noastre emoționale în fața lor rămân cât se poate de reale și universale.

Merită să știe și alții asta?

Votează dacă ți-a plăcut articolul.

DA NU