Onitritul de sodiu — un conservant alimentar utilizat pe scară largă, ingerat intenționat în doze toxice — a fost asociat cu o creștere recentă a numărului de decese prin sinucidere în Marea Britanie, tinerii, băieții și bărbații reprezentând o proporție disproporționat de mare din cazuri. Concluziile provin dintr-o analiză cuprinzătoare a datelor disponibile din perioada 2019–2024, publicată în jurnalul științific BMJ Public Health.
Cercetătorii afirmă că rezultatele indică o necesitate urgentă din punct de vedere al sănătății publice de a reconsidera accesul nerestricționat la această substanță chimică, în efortul de a preveni alte decese care pot fi evitate. Avertismentul medicilor legiști subliniază o problemă dublă: ușurința cu care acest conservant poate fi procurat și proliferarea forumurilor online care instruiesc tinerii cum să îl folosească în scopuri letale.
Ratele deceselor prin sinucidere în Marea Britanie au scăzut, în general, de la începutul anilor 1990. Mai recent, însă, există semne că aceste cifre ar putea fi în creștere. În același timp, rapoarte din întreaga lume au documentat un număr tot mai mare de sinucideri asociate cu intoxicația cu nitrit de sodiu.
Ce este nitritul de sodiu și de ce devine letal în doze mari?
Folosit în cantități foarte mici în industria alimentară pentru a preveni dezvoltarea bacteriilor și a menține culoarea cărnii procesate, nitritul de sodiu este inofensiv în alimentația zilnică. Totuși, ingerat intenționat în doze mari, acesta blochează capacitatea sângelui de a transporta oxigen, provocând o hipoxie severă.”
Cercetătorii au examinat cazurile de intoxicație cu nitrit de sodiu
Pentru a investiga dacă intoxicația cu nitrit de sodiu ar putea contribui la decesele prin sinucidere din Marea Britanie, cercetătorii au efectuat o Tip de cercetare medicală care nu testează pacienți în timp real, ci examinează date și dosare din trecut (în acest caz, cazuri medico-legale din perioada 2019–2024) pentru a identifica și demonstra o tendință nouă. a cazurilor trimise către laboratorul principal al țării pentru testarea post mortem a nitritului și a Produsul chimic rezultat după ce organismul procesează și descompune (metabolizează) nitritul de sodiu. Prezența acestuia în testele de laborator dovedește ingerarea substanței toxice inițiale., nitratul.
Cazurile au fost trimise de medici legiști, patologi medico-legali și forțele de poliție între martie 2019 și august 2024. În această perioadă, laboratorul a primit 274 de probe legate de 201 de cazuri suspectate de intoxicație, fie intenționată, fie accidentală, din Marea Britanie, Irlanda și Gibraltar.
Majoritatea cazurilor au avut loc în zona Londrei, în sud-estul Angliei, în Irlanda și în regiunea Midlands. Cu toate acestea, cercetătorii atrag atenția asupra faptului că această distribuție geografică ar putea reflecta mai degrabă diferențele în ceea ce privește gradul de conștientizare al medicilor legiști și practicile de testare, decât distribuția reală a cazurilor.
Numărul cazurilor a crescut substanțial după 2019, care a fost primul an în care laboratorul a început să primească probe pentru analiza nitriților și nitraților.
Pentru analiza finală, cercetătorii au utilizat doar cazurile pentru care medicii legiști au aprobat utilizarea datelor. Acestea au reprezentat 82% (164) din cazurile primite între 2019 și 2024.
Tinerii și bărbații au reprezentat majoritatea cazurilor
Vârsta medie în rândul cazurilor a fost de 28 de ani. Vârstele au variat între 14 și 74 de ani pentru bărbați și între 17 și 82 de ani pentru femei.
Aproape trei sferturi (71%) din totalul cazurilor au implicat generațiile mai tinere: generația Millennials (născuți între 1981 și 1996) a reprezentat 33%, iar generația Z (născuți între 1997 și 2012, dar incluși până în 2005, pentru a constitui o categorie separată de minori) a reprezentat 38%. Persoanele cu vârsta sub 18 ani au însumat 4% din cazuri.
Bărbații au depășit substanțial numărul femeilor în ansamblu: 109 cazuri la bărbați, comparativ cu 52 la femei. Bărbații au reprezentat mai mult de jumătate din cazuri în fiecare generație, cu excepția celei mai în vârstă dintre generațiile clasificate (Generația Tăcută, născuți între 1928 și 1945), care a inclus un singur caz, implicând o femeie.
Analizele de sânge au relevat, de asemenea, concentrații neobișnuit de ridicate de nitriți și nitrați. În 87% dintre cazuri, nivelurile erau de 100 de ori mai mari decât cele așteptate în mod normal din punct de vedere fiziologic. Cercetătorii afirmă că această constatare sugerează că ingerarea substanței chimice a fost intenționată.
Numărul real al deceselor ar putea fi mai mare
Cercetătorii subliniază câteva limitări importante ale rezultatelor. Testarea nitriților și nitraților nu este efectuată în mod sistematic în toate cazurile de sinucidere suspectată, ceea ce face dificilă determinarea exactă a numărului de decese asociate cu această substanță chimică.
„Prin urmare, este probabil ca cazurile incluse aici să reprezinte o subestimare substanțială a incidenței reale. În al doilea rând, intervalul dintre deces și primirea probelor a variat considerabil, existând posibilitatea ca întârzierile să fi afectat acuratețea măsurătorilor biochimice”, afirmă aceștia.
În ciuda acestor limitări, cercetătorii afirmă că creșterea numărului de cazuri care implică în principal tineri este deosebit de îngrijorătoare, deoarece generațiile mai tinere tind să aibă o mai mare alfabetizare digitală. Vulnerabilitatea generației Z și a generației milenialilor (care reprezintă 71% din cazuri) este amplificată de algoritmii și platformele nereglementate, unde informațiile dăunătoare circulă adesea mascate sub formă de sprijin pentru sănătatea mintală.
„Otrăvirea intenționată a contribuit la aceste creșteri recente și, cel puțin în SUA, această creștere a fost atribuită parțial utilizării (și disponibilității) nitritului de sodiu”, subliniază aceștia.
Cercetătorii au evidențiat, de asemenea, rolul pe care îl pot juca informațiile online.
„Această tendință a apărut odată cu informațiile online accesibile gratuit, care detaliază modul în care nitritul de sodiu poate fi obținut și utilizat, informații diseminate atât sub pretextul oferirii de sprijin pentru sănătatea mintală, cât și în scopuri mai explicit dăunătoare”, explică aceștia.
Cercetătorii solicită măsuri urgente
Echipa afirmă că rezultatele susțin luarea unor măsuri imediate pentru a aborda accesul la nitritul de sodiu și circulația informațiilor dăunătoare online.
„În ansamblu, aceste rezultate stabilesc fără echivoc că utilizarea nitritului de sodiu în Marea Britanie ca metodă de sinucidere este atât semnificativă, cât și îngrijorătoare”, scriu ei.
Cercetătorii sugerează, de asemenea, că familiaritatea mai mare a tinerilor cu tehnologia digitală le poate facilita accesul la conținut dăunător online.
„Datele noastre susțin cu tărie ipoteza conform căreia alfabetizarea digitală îmbunătățită a tinerilor le permite accesul la conținut online ilicit care promovează practici de sinucidere și oferă un sprijin suplimentar apelurilor pentru o legislație mai strictă, menită să împiedice disponibilitatea unor astfel de informații pe forumurile online”, adaugă aceștia.
Pe lângă eforturile de a restricționa accesul la informațiile dăunătoare, cercetătorii sugerează că serviciile de urgență ar putea lua măsuri suplimentare pentru a reduce consecințele intoxicației cu nitrit de sodiu. Furnizarea unui antidot (truse cu Medicament cunoscut și sub numele de «albastru de metilen», folosit ca antidot de urgență. Acționează rapid pentru a debloca hemoglobina și a restabili capacitatea sângelui de a transporta oxigen către organe în cazul intoxicațiilor severe.) în ambulanțe, spun ei, ar fi „o metodă simplă, rentabilă și oportună de a preveni consecințele devastatoare ale ingestiei”.
Cercetătoarea principală a studiului, prof. Amrita Ahluwalia, comentează: „Este un subiect extrem de dificil de abordat și suntem conștienți de impactul pe care îl poate avea asupra tuturor celor afectați de sinucidere. Ceea ce arată cercetarea noastră este profund tulburător. Dar arată clar de ce sunt necesare măsuri urgente pentru a reglementa accesul la această substanță chimică și pentru a reduce răspândirea informațiilor dăunătoare despre aceasta online.”
Până la impunerea unor reglementări legislative mai stricte privind comercializarea nitritului de sodiu, medicii atrag atenția că recunoașterea rapidă a simptomelor de intoxicație și intervenția medicală de urgență, folosind antidotul specific, rămân singurele linii de apărare.
Dacă tu sau cineva apropiat treceți printr-o perioadă dificilă, puteți suna la Telefonul Antisuicid — 0800 801 200 (Asociația de Intervenție în Criză) — sau la 112 în situații de urgență.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Oamenii de știință au topit un diamant și au descoperit altceva decât prezicea teoria
Keratina din lână a generat un țesut osos mai bine organizat decât colagenul, la șobolani
Cea mai mare parte a aluminiului din lume își are originea într-o rocă cu aspect ciudat
Statul într-un picior a prezis cât vor trăi vârstnicii mai bine decât testul cardiopulmonar
